Internationale Flughäfen haben in der Regel mehrere Start- und Landebahnen, Asphalt oder Beton, bis zu 4.000 m lang und 60 m breit. Von Ausnahmen abgesehen, zum Beispiel „Startbahn West“ auf dem Flughafen Frankfurt, sind Startbahn und Landebahn immer identisch und werden je nach Wetterlage mal von der einen, mal von der anderen Richtung zum Starten oder Landen benutzt. In Europa herrschen Westwinde vor, daher verlaufen viele S/L-Bahnen von Ost nach West. Die auf den Bodenbelag aufgebrachten Ziffern geben ihre Richtung in Kompassgraden an: „27“ bedeutet 270 Grad, d.h. genau westwärts. In der Gegenrichtung hat diese Bahn die Bezeichnung „09“, also nach Osten, 90 Grad.

Bahndimensionen in Abhängigkeit zur Größe der startenden und landenden Flugzeuge und auch der Mindestabstand zwischen mehreren Start- und Landebahnen auf einem Flughafen sind in Empfehlungen der ICAO festgelegt (Annex 14 to the Convention on International Civil Aviation). Der festgelegte Mindestabstand reicht von 120 m zwischen den Mittellinien von Bahnen ohne Instrumenten-Lande-System (ILS) bis hin zu 1.035 m bei Vorhandensein eines ILS für unabhängige parallele Landungen.

In Deutschland verfügen zurzeit 14 der insgesamt 19 internationalen Verkehrsflughäfen über Start- und Landebahnen mit mehr als 2.400 m Länge. Außerdem haben 5 Regionalflughäfen, auf denen in 2005 Linien- oder Pauschalflugreiseverkehr abgewickelt wurde, eine Start- und Landebahn mit dieser für Interkontinentalflüge geeigneten Dimension.

An zwei weiteren Flughafenstandorten mit Start- und Landebahnen dieser Größenordnung verkehrt zurzeit ausschließlich die Allgemeine Luftfahrt und der Sonderflughafen Hamburg-Finkenwerder ist nur für Werkverkehr zugelassen.

Die Gesamtlänge aller Start- und Landebahnen an 36 Flughafenstandorten mit Linien- und/oder Charterflugverkehr (in 2005) beträgt 128,2 Kilometer. Diese 128,2 Kilometer verbinden Deutschland mit der Welt.

Zum Vergleich: 2003 standen dem Straßenverkehr in der Bundesrepublik 12.000 Autobahnkilometer und rund 41.000 Kilometer Bundesstraßen zur Verfügung. Die Eisenbahnstrecken im Betriebsnetz der Deutschen Bahn AG hatten im Jahr 2003 eine Gesamtlänge von 35.600 Kilometer.